第19章 你真的不会亏吗？ (第2/2页)

七日后，苏州府常熟县郊。

此时洪水虽已退去，但满目疮痍。

田地尽成泥沼，倒塌的屋舍半陷在淤泥中，侥幸未倒的也墙歪梁斜。

灾民们蜷缩在临时搭起的草棚下，面黄肌瘦，眼神麻木。

秦逵站在一处稍高的土坡上，望着眼前景象，心中很是沉重。

他身后站着苏州知府周铎、常熟知县李庸，以及十余名地方乡老。

“秦大人。”

周铎四十出头，面白微须，已经听完了秦逵说的话，此刻眉头紧锁。

“下官并非不愿推行以工代赈之策，只是……您看看这些百姓，连日饥饿，哪还有力气做工？”

李庸也苦着脸附和。

“是啊秦大人，如今仓库不是放置着你们运来的口粮，眼下最要紧的是开仓放粮，先让大家填饱肚子。修堤垦荒之事，可否缓些时日？”

秦逵沉默片刻，缓缓开口。

“周知府、李知县，仓库的不是口粮是种子。”

“至于，你们所想之事，也不必担心，你们放心，如今朝廷已从湖广调粮，三日内首批三千石糙米便可运抵。但这粮食，我们也要要求。”

他环视众人开口。

“从明日起，凡十六至五十岁之丁壮，皆可报名参与清淤修堤、整饬道路。”

“每日劳作四个时辰，管两餐粥饭，另计工分。凭工分，可兑换土豆粮种——此乃陛下亲命推广之高产新种，一亩可收千斤以上。”

乡老们闻言面面相觑，甚至还有人低声嘀咕。

“什么土豆？听都没听过……”

“若是好粮种，为何不直接发给我们？还要我们做工去换？”

秦逵听见议论，也不恼，继续道。

“秋税在即，陛下有恩旨：凡领此土豆种者，明年秋税可用土豆抵纳，一石土豆抵一石稻米。但——”

他语气陡然转厉。

“此乃粮种，领回后必须精心种植，留待来年。”

“若有人贪图口腹，将种子食尽，明年无粮可缴，便以抗税论处，轻则杖责，重则流徙！”

周铎、李庸闻言皆是一惊。

用新作物抵税？这可是从未有过的变通之法。

但“抗税流徙”四字，也让二人脊背发凉——这话若传出去，怕要激起民怨啊。

“秦大人。”

周铎只能硬着头皮道，“此法虽好，但百姓饿极之时，恐怕……”

“所以本官会让他们尝一下的。”

秦逵打断他，转身吩咐随从。

“取五百斤土豆，就地蒸熟，分与在场乡老、百姓品尝。”

半个时辰后，土坡下支起数口大锅。

土豆洗净下锅，蒸汽袅袅升起。

灾民们被香气吸引，慢慢围拢过来。

秦逵亲自用木筷戳起一个蒸熟的土豆，剥开薄皮，露出金黄绵软的薯肉。

他当众咬下一口，细细咀嚼，而后对众人道。

“此物名土豆，可蒸可煮可烤，耐饥顶饱，滋味甘美。今日在场众人，皆可尝一块。”

随后随从们将土豆切成小块，分发给乡老和前排的灾民。

一个枯瘦的老汉颤巍巍接过，犹豫着放入口中。

只一嚼，他浑浊的眼睛倏然睁大，继而快速吞咽，又伸手讨要。

“官、官爷，再给一块吧，这、这东西……真香啊！”

其他人见状，也纷纷将土豆塞入口中，齐齐惊叹。

“从没吃过这等绵软的东西！”