第三章 必败之局 (第1/2页)

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天灰蒙蒙的，还在下雨，屋外头的芭蕉树在雨幕中若隐若现，芭蕉叶低垂。如月收了伞，竖在门前，捞起帘子进门：“三姑娘已经收拾好，正要往前头去，叫我回来喊姑娘呢。”

李楚楚放下手中的地域图志，拢起衣领站起来。如月顺势上前，挑了一件天青色的披风给李楚楚搭上，取了伞送她出门。

隔着一层雨幕，李纤纤早等在院子门口，张姨娘陪在她身边，理了理衣裳，正低声嘱咐着什么。姐妹俩结伴到二门，李夫人姗姗来迟，率先上了头一顶轿子。

西域边陲下雨有限，这里的雨一阵一阵的，像毫毛般落了一个时辰。李楚楚就着如月捞起的帘子，朝外头看了一眼。

正赶上边陲的一个特色节日，街上人流如织，各地之人混杂。

都护府一连几顶轿子穿街而过，人流自动分成两拨，让开道路。李纤纤扫了一眼，道：“前几天杜家的二娘子还吹嘘她家哥哥怎么英勇，领了什么缺儿，赶走了多少敌人，圣上如何褒奖。我看他们也就嘴上厉害，怎么跟大哥比？广陵、南阳这一带，谁不知李家军的威名，谁没受过都护府的庇护？”

李轸小小年纪取得的成就功勋，值得他身边所有人骄傲。李老爷去世那一年他十五岁不到，虎狼环伺，李家军这块香饽饽谁不想分一杯羹？偏偏他小小年纪临危不惧，戴孝上门请李将军生前得力的部下襄助。第一次出击他就敢孤军深入，带着八百铁骑两月不见踪迹。彼时几乎没人抱有希望他会回来，后来传来的却是他长途奔袭，一举端了敌人三千人大部队的消息。

那时边军数次出击无功而返，损失惨重。一个从未亲自领兵的少年，一朝力挽狂澜，实乃不鸣则已，一鸣惊人；不飞则已，一飞冲天。李家失势时，多少人冷眼旁观，落井下石，如今鲜花着锦，先前的场景也不能忘。

李纤纤神情稍显激动：“不管是杜家的二娘子还是周家那个，又或者是知州府的大姑娘，在我看来，没一个配得上大哥。她们再巴结李湉湉也没用，周敏巴巴送来的那张红狐狸皮，李湉湉不过多看了一眼就扔在了一边。她哪有那么容易收买？”

李湉湉身边围绕的世家女众多，大多醉翁之意不在酒，大都想着近水楼台先得月。她们俩就没人理会了，不管是李夫人还是李轸，都不喜欢李楚楚在人前露脸，李纤纤则是年纪还小，这些事还是从家里仆妇嘴里得知。李楚楚也想象得出，少年英才，位高权重，又生就一副神仙容色，在这偌大的延平，就不知有多少少女仰慕。

李纤纤时常病恹恹的，难得今日精气神鲜活些，李楚楚却不愿意跟她谈论李轸：“今儿好不容易出门，姨娘跟你交代了什么？屋里有什么缺的，等会儿咱们也置备些。”

李纤纤扫了她一眼：“还能交代什么？不过就是听夫人的话，出门在外乖巧些。今时不同往日，咱们的往后全捏在夫人手里。要我说有什么怕的？我看夫人也就一双眼睛一张嘴，青天白日，她能把我们怎样？”

张姨娘与李夫人斗法如火如荼的时候，李纤纤还坐在李老爷臂弯里，像千金宝贝般疼宠着，自然不知道那些事情。李楚楚生而敏感纤细，一双眼睛看尽了内宅中的阴私。

她拍拍李纤纤的手：“姨娘的话你听着就是，总归是为了你好，夫人是个好性子，咱们更该敬着——”

李纤纤不耐烦地打断她道：“你说大哥都快及冠了，这几日我常见家里不认识的妇人来，指不定哪个就是来说亲的。他会找个什么人呢？能配上他的太少了。”

饶是李楚楚心事繁多，思绪不佳，也不由得叫李纤纤逗笑了：“八竿子打不着的事，哪里就用你操心？”

李纤纤扭过身子，低声道：“怎么就不相干了？我们可是兄妹……”

城西的城隍庙是远近闻名、香火旺盛的大庙，大户人家大事小事都乐意来拜拜，求个心安。这庙姻缘、子嗣、财运、官运无所不管，无所不通，李楚楚初闻时甚至觉得城隍老爷挺忙。

林夫人早早就到了，已经着急得在屋里坐不住，便直接等在门前，不等李家的轿子停稳当，她忙下来迎接李夫人，看她着急的模样，李楚楚也捏了一把汗。

庙祝亲自将人请进门，前后陪着，林夫人捐了些香油钱，李夫人续了三盏长明灯，填满了功德箱。庙祝笑眯眯地说完吉祥话后嘱咐道：“夫人的灯早已点上，都护大人领兵在外，守一方平安，必会祥瑞加身，邪祟勿近。”

李夫人道：“承您吉言。”

将心满意足的庙祝送走，李夫人转头道：“不是说林副将今儿也跟来了，怎没见他？”

林夫人忙叫身边的嬷嬷出门去唤人，不一会儿林安生进了门，先朝两位夫人行礼，随即站到下首。李楚楚抬头看了他一眼，对上林安生微微笑的目光后，又低下头。

林夫人明显有话跟李夫人说，便叫林安生领姐妹三人出去逛。

李湉湉凑到林安生身边，揪着他一边的袖子说：“安哥哥许久不进府来，才戍边回来，有何要事？”

林安生瞥了一眼她的手，伸手轻轻拂下李湉湉的手后，又往旁边让了一步，说：“没忙什么，只是马上又要出巡，需要置备的事物多，进府的时间便少了。”

说着，他往后瞧了一眼李楚楚的方向。

李湉湉又道：“你之前答应教我骑马的，一拖就这么久，再晚我可不用你教了。”

这本来只是激将的一句话，林安生若有心，该马上应承下来，谁知他却木愣愣道：“确实没什么空闲，姑娘若急，军营里马术在我之上的老部将大有人在。”

李纤纤意外地瞅了一眼林安生，李湉湉冷哼一声，瞥了一眼几人，率先走了。林安生见状忙唤人追上去护着。

小雨停歇，碧空如洗，庙外的长街依旧热闹红火。林安生陪着姐妹俩一个摊子一个摊子地逛。遇到有表演傩戏的戏团子，李纤纤在精巧的面具前停下了步子。

隔着几步远，李楚楚也停在一处摊位前，见李纤纤还在专心看傩戏，她细心地挑选起平安符。小贩笑嘿嘿地搓手道：“姑娘您好好瞧，我这都是正经的桃木，符咒和佛经皆出自菩提寺大师之手，镇家守宅、出门保平安必备啊。”

李楚楚朝林安生腰上望了一眼，见只有一个空落落的荷包，便挑了一个马头符，问道：“这个怎么样？”

见正是他的属相，林安生不免笑了出来：“好。”

见两人相视一笑间有化不开的情意，小贩眼尖地拿起一个虎头符，问道：“姑娘看这个可好？檀木的就这一个，佩戴在身上不仅保平安，还防蚊虫、驱毒气呢。一个十五，一个二十，姑娘若诚心要，给三十钱就是了。”

李楚楚还在想着，李纤纤已经看完戏回来，拉她去买面具。李楚楚忙放了三十钱在摊位上，随李纤纤走了。

李湉湉在街上穿来拐去，随她而去的下人手上皆提得满满当当的，李纤纤嘟起嘴，不服气地去逛了。

林安生好不容易寻到机会单独跟李楚楚说话：“不给我吗？”

李楚楚顺着他的视线看了一眼手上的平安符，将马头符递给他。林安生将符放进衣襟里，妥善地拍了拍：“我出门的日子劳你看顾看顾我娘，她一人在家又担心我，没个宽慰。”

李楚楚也忧虑起来：“果真是叫你以少迎多吗？”

林安生答道：“说不准，左清部这一次卷土重来，探子报有两千人，或许有虚张声势也说不定。再者，就是以少对多，我也不一定输。”

想当初李轸八百骑大败三千精兵，而今他虚长小将军几岁，又有何理由退缩？当然他只在心里存了跟李轸比较的心思，不好表现出来罢了。

林夫人今儿邀李夫人出来，或有打探之意，又或是想通过李夫人朝李轸传话，不想林安生冒险。这意图李楚楚猜得再分明不过，就是不知在他们出来的这会儿工夫谈得怎么样。

等到李夫人传人来唤，已经是半个时辰之后。林夫人送李夫人到轿前，李楚楚细细留心两人的面色，瞧了半天瞧不出意思来，也只能上轿。

回家之后，李夫人吩咐几位姑娘先回去，李楚楚让如月留意着，李夫人果然去前院找李轸了，在书房待了一刻钟工夫才出来。

李楚楚坐在窗前，凝神盯着月光下波光粼粼的池水。

李轸站在不远处的廊下，望着窗纱上映出的纤细身影，浓浓夜雾洒满佳人肩头。如月小碎步行至石阶下，问：“大爷怎么不进去？”

李轸一时没动静，良久方问：“姑娘近日在忙什么？”

“也没什么，平常姨娘来串门，拉着姑娘一说半日，倒是有说有笑。前儿随夫人出门，逛了一回庙会，瞧着也开怀了些。”

她也不知李轸到底要打听什么，便把李楚楚的日常说了些，李轸听得很认真，问：“就没准备什么生辰礼之类的？”

如月一惊，小心翼翼地看他一眼。李轸半张脸隐在阴影里，黝黑的眸子闪着微弱的光。她斟酌着答道：“有的。”

她隐约记得李楚楚买回来了东西，只希望李楚楚千万要想着大爷。如月战战兢兢地随李轸走到门前，见他进去了，转身去耳房泡茶。

李轸挑了炕前的红木圆桌坐下，李楚楚不理他，他也不打搅她。两人相对无言，一个盯着书页，一个盯着另一个人。

如月端茶进屋，将茶盏放在李轸面前，走过去靠了靠李楚楚，找话道：“姑娘在看西域地方志，大爷见多识广，又常在那一带带兵，姑娘有什么想知道的，直接问大爷更靠谱。”

李楚楚道：“我就随便看看。”

李轸却已经走到她身后，就着她的手翻了一页，问道：“楼兰吗？”

李楚楚被他虚虚地握着手，浑身一颤，忙丢下书缩回手来，朝如月道：“我要睡了，你去收拾收拾。”

她赶人的意图很明显，一时间如月进退不得。大爷明显不想走，想跟姑娘多待一会儿，她有意成全，又不敢违拗姑娘。

李轸摆摆手，如月如蒙大赦，忙退下了。李轸走到李楚楚梳桌前，随意拿起一支簪子，语气很轻：“你在怪我。”

李楚楚憋着一口气，知道自己一开口必然没有好听话，便不再理他。李轸气度沉稳，穿着一身黑色常服，腰间悬着一块白玉，仿佛融入夜色。他知道她在生气，也明白她在气什么，可是并没有打算解释半句。

沉默半晌，李楚楚语气平静地道：“林夫人只有他一子，若是林副将有个三长两短……”

隔着夜色，李轸的声音传来，他如冰玉般叮咛：“阿楚，有些人可以共患难，不可共富贵。”李轸目光如炬，讥笑道，“你觉得他属于哪一类？”

天之骄子在云端待久了，大抵是不懂人间疾苦的。

李轸道：“阿楚，咱们打个赌。”

广陵、南阳一带时有动乱，李轸身为戍边大将军统领都护府，带兵出征是常事，几月不见踪迹的时候也有。

李楚楚一直不怎么关注他，不过因为边关民众受兵将庇护，信奉武将，对时事、战事关注度颇高，连带着她也了解不少。

前些时候从虎丘传来消息，敌军屡屡来犯，似有试探之嫌。守备军传书过来，请兵支援，李轸便带军走了几日。

每日清早起来，李楚楚先看一份新鲜的邸报，待时辰差不多了才出门。

几日前，林安生先李轸一步，已带八百精兵出城。之后李楚楚从如月那里得知，李轸随后也出了城，此后便再无消息。

延平地处北方，风沙却不大，此地雨水充足，林地丰腴，乃是西北咽喉要地。

这里地势平缓，屋宇轩峻，四方的院子圈住蔚蓝的天空，万里无云。李楚楚抬头看着墙上的天际，等脖子酸软了，这才收回目光。

李湉湉出门赴约，李夫人在小祠堂里念经，李楚楚在上房待了不过一刻钟也退出来了。

回屋的路上，李楚楚遇到了张姨娘，便停下步子。张姨娘看见她，径直走过来：“二丫头，你手里可有银子？”

“姨娘住在府里，不愁吃不愁穿的，好端端的问什么银子？可是没拿到月例？”李楚楚想到府里的下人，以为是他们为讨好李夫人针对张姨娘。

张姨娘随即翻个白眼：“借他们个胆子也不敢找我的事。就问你有没有，我总不是拿去谋财害命，就当我借你的还不成？”

李楚楚道：“我的月例您不知道？上个月的就给您了，姨娘不如告诉我倒是做什么，我心里也有个底，如今是多事之秋，姨娘万事也小心些。”

张姨娘忙道：“得得得，没便没吧，我能干什么？不过是做些小生意。你们姐妹俩年纪不小，往后出门子，我身无分文的成个什么样子？说了你也不明白，问那么清楚干什么？”

李楚楚思忖片刻，想着张姨娘有个事做也好，少注意些家里就少些是非。她便道：“多的没有，我那里还存了些以备不时之需的，姨娘有用就先给你。只不过我还是那句话，莫贪多，莫叫人骗。”

张姨娘闻言立刻眉开眼笑：“我吃的盐比你吃的米还多，哪个能哄到我？这不都是为了你们姐妹。”

李楚楚叫她晚上去拿银子，张姨娘便风风火火出二门去了。目送张姨娘出去后，李楚楚继续往回走，自言自语道：“总觉得心里闹得慌，格外不踏实，究竟是怎么了？”

如月笑道：“变天呢，想必起凉火了，等回去我熬一盅雪梨汤，喝上一碗也就好了。”

回了屋子，如月果然熬了清凉败火的汤来，李楚楚虽觉得自己没病，又不好拂了她的一番心意，最终还是吃了一碗。

林安生一出门半月没有消息，林夫人先前还坐得住，近来渐渐也焦躁起来。李夫人倒还是那副波澜不惊的模样，林夫人见天往李府来，李夫人有空闲了便见一见，嫌烦了便推说在祠堂诵经。

李湉湉不理事，林夫人来了也不能干晾着人家，李楚楚只能硬着头皮来见。本来李、林两家议亲已是心照不宣，怎么也该避嫌，但特殊时候也顾不得了。

林夫人也是乐意见到李楚楚的，她一人孀居，贵妇圈的夫人们又不大理睬她，她也没什么交好的朋友，能供她吐苦水的人选实在不多，李楚楚很有可能是她未来儿媳，又知书达理，有她宽慰着，林夫人心里也好受些。

李楚楚在待客的花厅接待了林夫人，见她越发憔悴，便叫过来如月，从私库里挑了点好的药材送到林府去。林家的家事她不好插手，只好叫如月帮衬一二。

林夫人坐在桌前，看李楚楚井井有条地吩咐，抓住她的手道：“好姑娘，难为你，安生一走我也乱了，也不中用了。没你操持着，我也不知道该如何了。”

李楚楚将林夫人的茶杯续上：“我不过说上一句，不值当什么。夫人还是要好好保重，林副将在外才能安安心心的。”

林夫人道：“我也想。他爹一去，我就只能指望他了，叫他跟着小将军，不求建功立业，只求平平安安的就好。如今怎的突然就带兵了？刀剑无眼的，我这心里实在慌得很。你别看他温温和和的，我的儿子我知道，他也想光耀门楣，往日里叫我压着，如今也不中用了，儿大不由娘，只可怜我一把年纪了没个安生日子，总因为他提心吊胆的。

“二姑娘，我知道你是个好人。你们俩一道我是最安心的，我很愿意把他交给你。请你往后千万劝着他些，凡事也替我这个老娘想一想，他要有什么事，我还活不活？”

林夫人不明白林安生突然带兵的缘由，李楚楚心里则是一清二楚。全是因为她，李轸才会将林安生派出去。其实自从林安生出门，她心里一直便是内疚的，此刻听林夫人一番肺腑之言，她越发愧疚难当。

若是林安生有什么三长两短，她这一生便再也不能宽宥。

一个月后，李府终于迎来了一封家书。是好消息，林安生首次出兵大获全胜，与小将军里应外合将数千敌军全部歼灭，还俘虏了敌军中的重要人物。

林夫人得知消息后喜极而泣，李楚楚心头的大石头也终于落地。

几日后大军凯旋，同时朝廷的封赏也下来了。此次李轸带兵大败敌军，一扬新朝士气，圣上龙颜大悦，大加奖赏。被李轸极力推荐的副将林安生也一举成为延平圈子里的新贵，士林皆观望亲近，林安生一时风头无两。

从东大门进城往西走十来里是城镇里有名的富人区，文武官员、富豪商贾等有点社会地位名誉之人，无不在此安家落户。

今日此处较往日热闹许多，车马人流，熙来攘往，一处很明显的新府邸门前，宾客被下人迎接进门，车马朝后驶进后院，自有人招待——这里正是新上任的归德郎将的府邸。

李家的马车来得早，家里几个得力的奴仆也早早过来帮忙。车子稳稳停在门前，李楚楚姐妹俩先李夫人一步下车，扶着李夫人进门。

几人先去见了林夫人。林夫人容光焕发，笑容满面，穿着甚是体面地招待着来往的宾客。见李夫人先来了，她忙上来迎接道：“可算来了，今儿我忙，招待不周的地方，还望多多体谅。”

李夫人拍拍她的手：“我还用你招待？倒是我不好意思，本来该帮忙，只是近来身上不好。有什么忙的，交代给平嬷嬷就是。我就进去了，你先忙。”

见林夫人看看李楚楚姐妹几个，仿佛有什么话要说，李夫人便道：“你们先去，小姐妹们也来了，去找她们玩吧。”

林夫人也道：“正是，正是，快进去。”说完她便招来小丫鬟带姑娘们进去。

等人都走了，林夫人拉李夫人到一边，面色为难道：“我家与夫人家原是通家之好，我家那个先去了，承蒙您关照这许多年，我这心里是极感激的。”话铺垫到这份上，李夫人也猜林夫人有什么话说，便道：“你也说咱们关系处到这份上，有什么话你直说就是了。”

林夫人便道：“周夫人先你一步来了，说是她家那个小姑子也来了，就是嫁到南阳那位。我也不怎么接触那些大人家的夫人，还望您给把把关呢。”

今日来了许多大家夫人，为何独独交代这一个？李夫人似笑非笑道：“也没什么，大大方方招待就是了，只要合乎道理，谁能挑出你的毛病来？”

理是这个理，只是一朝富贵，多少有些底气不足，林夫人实在怯得很。林夫人怯生生地小声道：“她家还带着几位姑娘呢，我这里也没人去招待，只能拜托给您了。”

李夫人听出些意思，故作诧异道：“这是怎么说？你家安生不是说定了我家二丫头，难不成你还看上了其他人？”

林夫人连连摆手，露出一副惶恐的样子：“这可是折煞我，这怎么说，我只是请您帮忙招待，顺带看看那几位姑娘……唉，既如此，我就直说吧，人家一来打听的便是小将军，我可没这福气。”说罢她幽幽地叹口气。

李夫人却接着道：“今日是你的好日子，我家怎能喧宾夺主？说起来，周家那位小姑子办事还是这样由着性子来。”

“谁说不是呢？”林夫人嘟囔了这一句，两人叽叽喳喳商量了半晌，李夫人这才随人到后头。

李楚楚早进了后屋，此时已经到了许多人，李湉湉一来便被簇拥进去，同姑娘们亲亲热热坐在一处玩耍。李楚楚跟李纤纤坐去僻静的地方，李纤纤四下打量一番，小声道：“林家新房子果然比原来的大气多了。”

“好歹是归德郎将府，自然气派不少。”李楚楚道。

李纤纤轻笑一声，揶揄道：“还是你运气好，若真跟林大哥成了，什么都有了，他人也那么好。”

李楚楚眉心微蹙，不大乐意跟李纤纤说这个，旁边一个清凌凌的女音插进来道：“原来你们就是李家的姑娘。”

姐妹俩一道转头，见说话人是个美貌的小娘子，先前跟周家姑娘坐在一起。李纤纤俏脸一冷，李楚楚则是朝她笑了笑，点点头。

那姑娘主动坐过来：“我叫邱书慧，周敏是我表妹。”

邱书慧挨着李楚楚坐下，看了一眼被众星捧月的李湉湉，问道：“那是不是你们嫡姐？”

李楚楚点头，邱书慧又道：“我看着倒是你更亲切些，我就喜欢你这样的温柔性子，本来我也是你这样的。”

李纤纤暗暗扁嘴，朝李楚楚使了个眼色。邱书慧轻轻拉住李楚楚的手，闲聊一般道：“我听说你家还有个哥哥，还是个将军呢，真是厉害。”

原来是醉翁之意不在酒，李纤纤哧哧笑了两声，转过来眼珠。见李楚楚默不作声，邱书慧也没叫她冷淡的态度吓退，谈话的兴趣颇高。

李轸的事情官家子弟谁不知晓，何必来问？邱书慧捧着一杯茶继续说：“我要是有个这样的哥哥就好了。哎，赶明儿我去找你们吧，我也没什么手帕交，咱们一处也热闹。”

不经过李夫人同意，李楚楚本来不敢随意应承，可她转念想了想，便也同意了。李纤纤瞪大眼睛，等邱书慧走了忙问：“你答应她干什么？黄鼠狼给鸡拜年，你还把她请进家里。”

李楚楚有自己的想法，敷衍道：“咱们本来也没什么朋友，人家要来，接待就是了，有什么要紧？”

李纤纤听她这么说，只好气哼哼的，不说话了。

在林府一待就是大半天，晚上几人回府时已经到了掌灯的时候。李夫人今日很是高兴，陪着林夫人前前后后地招待宾客，醉得靠丫鬟扶着才进得了门。