第311章 盐引鱼动 (第1/2页)

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雪停后的第二天，灰岩镇的盐就传开了。

先是在北边古道口。

一支赶早进城的小车队在路边歇马，灰岩镇那个中年管事让人把随车木箱打开，取出两小包白得扎眼的细盐，给沿途守卡的兵看，也给路边酒棚里缩着脖子取暖的人看。

那盐装在油纸包里，纸一层层裹得紧，打开时几乎没有受潮。白，细，干，指头一捻就散。和本地那种带灰丶带潮丶带苦味的粗盐完全不是一回事。

守卡的兵先是不信，捻了一点放进嘴里，嘴唇抿了两下，脸色立刻变了。

酒棚里的人围过来，伸长脖子看，没人敢碰，只是盯着那两包盐，像盯着两块从冬天里挖出来的银子。

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「灰杉堡换来的。」管事故意说得轻描淡写，「东门外那边的新营地，规矩多，但货是真的。」

这句话像一颗石子，扔进冰面底下。

当天中午，消息就顺着古道口往北丶往西丶往河谷方向散开了。

到了傍晚，离灰岩镇最近的两个骑士领已经各派出一名管事，悄悄去探灰岩镇的口风。不是来问有没有盐，而是来问：那批外乡人是不是真只认灰杉堡一处？若不是，他们能不能绕开灰杉堡，直接把人请到自己地盘上去。

灰岩镇管事这回答得很谨慎。

他不再像昨天进会客棚前那样，把这事想成一桩可以讨价还价的生意了。他只说，华夏不跑商，货就在灰杉堡东门外，想换东西，自己把物资和人带过去，按那边的规矩来。

他说到「规矩」两个字时，语气不自觉压低了一些。

旁边一个年轻书记官问：「什么规矩？」

灰岩镇管事没立刻答。

他先想起风雪里那排红色界桩，想起王猛斗篷下露出来的外骨骼，想起雪幕后那台一动不动却让人不敢多看的钢铁巨物。

过了一会儿，他才说：「先把货拉到门口，再问别的。」

——

消息传进灰杉堡的时候，比风还快。

早市刚散，东门内外就已经开始有人议论。

一个说灰岩镇拿回去的盐白得像磨碎的冰；一个说那边还换回了带钢箍的新锄头；还有人说，华夏那边已经开始认外地人的工，只要肯干，连流民也能换到药和粮。

人嘴一多，话就会变样。

传到午后时，东门外已经多了十几张生面孔。有的是附近村子的穷汉，有的是灰岩镇那边先一步摸过来的闲散小贩，还有两个穿着短皮袄丶说话带河谷口音的汉子，站在围栏外头转了半天，不进门，只盯着登记棚和卸货区看。

老李是在午后对帐时发现不对的。

他坐在登记棚里，桌上摊着三本帐，一本是今日新工登记，一本是物资折算，一本是工分核销。平板亮着，通译界面开在一边，语音识别图标时不时闪一下。

玛莎站在旁边，把新来的几个人名和出身地重复给他听。

德叔在门外带人清雪，铁锹刮过地面的声音一阵一阵传进来。

老李翻到核销那页时，手指忽然顿住。

「这人上午不是刚兑过一回？」他皱着眉，点了点纸面。

玛莎探头一看。

纸上写着：霍布，城东破车巷，兑粗盐一包，兑布两尺。

再往下一行，又有一个名字：塔克，东门里旧马棚。兑粗盐一包，兑草药半份。

看着没什么问题。

可问题在后面那列备注。

霍布那一栏写的是「持条来兑」；塔克那栏后面也写着「持条来兑」。而两张条子的登记号码，居然都不在这两个人自己的工帐下面。

老李抬头：「这两个人，最近来营地干过活吗？」

玛莎愣了一下，出去叫了一个跑腿的小子来问。那小子想了半天，说霍布这两天没来，塔克更是好几天没见过了。

「条子谁给的？」老李问。

小子挠了挠头：「不知道。说是从亲戚手里换的。」

老李的眉头立刻压下来了。

他把那两张已经核掉的条子从帐页夹层里抽出来，摊平在桌上。

纸条不大，是营地最早那批手写工分凭条，角上盖着登记棚的蓝章，数字和名字都在。真东西，不是假造的。

问题也正因为它是真的，才麻烦。

玛莎反应过来以后，脸色也变了。

「有人在私下收条？」

「不是有人。」老李把两张条子并到一起，「是已经收起来了。」

他拿笔在纸上轻轻敲了两下。

工分条最初只是营地内部为图方便做的过渡办法。有的人不识字，记不住帐，也没法天天来查。于是登记棚就给他们一张手条，写清楚工时丶折算和剩余，等到要换东西时带来对帐。

这本来是给本地人省事的。

可现在，外头的人显然已经看出了门道。

只要收走这些条子，再拿着条子来营地兑盐丶兑药丶兑铁具，就等于把营地的配给和秩序，从帐本外头硬生生撕开了一条缝。

更要命的是，很多本地人未必看得清这条缝后面是什么。

对一个家里揭不开锅的人来说，一张能在十天后换盐的工分条，未必有眼前一把铜子丶一块粗面饼来得实在。

老李合上帐本，站起来：「去找王猛。」

——

围栏外头，风还是冷的。

王猛很快把人带了回来。

一共三个。

一个是灰杉堡里跑小买卖的货郎，瘦得像根钉子，鼻尖冻得通红，怀里还揣着两张没来得及塞好的工分条；一个是河谷口音的中年男人，裤脚上全是雪泥，腰间袋子里摸出一把散铜；还有一个最年轻，二十出头，灰岩镇来的，嘴硬得很，非说自己只是替亲戚换东西。

三个人被押到登记棚前时，周围很快就围了一圈人。

德叔把铁锹往边上一立，带着几个做事的汉子站在外圈，既不闹，也不散，像是自然围出来的一堵人墙。

霍尔老太从医护棚门口探头看了两眼，小娜被她拽在身后。阿青来领药，看见这阵仗，也没走，抱着包袱站在一旁。

雪地里人越围越多，气氛却不乱。

因为王猛站在最前头。

他没骂人，也没动手打，只把那三个人往棚前一放，淡淡说了一句：「搜出来的，都在这儿。」

地上铺开了几样东西：五张工分条，四串铜钱，一小包粗盐，两块风乾黑面饼，还有一张写着潦草数字的纸。

老李蹲下去，先把工分条一张张捡起来。

他认得出来，这几张都是不同人的。有的是东门外修棚的工，有的是坡上搬料的工，还有一张居然是前几天给老汉斯铺子送煤的人攒下的。

围观的人群里开始有窃窃私语。

「那不是罗克的条子吗？」

「还有艾德家的……」

「怎么跑他们手里去了？」

瘦货郎一看周围的人认出来了，脸色更白，连忙辩解：「是他们自己愿意卖的！我没抢！我就是给点现钱，帮他们周转……」

「周转？」老李抬头看他，「一张能换一包盐丶半份药的条子，你给几个铜子？」

瘦货郎嘴唇动了动，没说出来。

王猛替他说了：「最多五成。」

围观的人群里顿时起了一阵低低的骂声。

有人骂黑心，有人骂不要脸，也有人开始往后缩，像是忽然意识到，自己差一点就也去干这种事了。

老李没急着发火。

他站起身，把一张工分条举起来，又把登记帐翻到对应那一页。

「都看清楚。」他说，「这张条子，原主在营地干了六天活，按现在的折算，能换一包盐丶一份粗粮丶再补半尺布。要是今天五个铜子卖出去，条子一脱手，营地帐上工分就不是他的了。等到天更冷丶家里真缺盐缺药的时候，他拿什么来兑？」

没人说话。

只有风从围栏边吹过，吹得纸角哗啦一响。

老李又把另一张举起来。

「还有这个。原主攒着，是准备给家里孩子换退烧药的。你们拿几个铜子把条子收走，回头孩子病了，药从哪来？你们给吗？」

那三个被押着的人全都低着头。

老李的声音不高，却比王猛刚才把人揪来时更让人心里发紧。

因为他不是在骂人。

他是在把帐掰开了给所有人看。

让所有人都看见，这不是谁占谁一点便宜的问题，而是在把营地刚搭起来的那点稳当日子，一点点掏空。

秦锋就是这时候过来的。

他没从人堆里挤，而是从登记棚后头直接走上来，站到老李旁边，看了一眼地上的工分条和铜钱。

「都说完了？」他问。

「差不多。」老李说。

秦锋点点头，目光扫过那三个被押着的人，又扫过围观的人群。

「今天把话说明白。」他说，「工分只认营地帐，不认私下转手。谁卖，谁吃亏；谁收，谁坏规矩。以后再有人私下买条丶卖条丶拿条加价倒手，第一次警告，第二次赶出营地交易，第三次灰杉领不再接。」

他停了一下。

「不是为了罚你们。」

「是为了让这套帐还能保住命。」

这句话说出来以后，围观的人群更安静了。

很多人其实不懂「大规矩」「新秩序」这种词。他们只懂今年冬天能不能活，家里能不能不死人。秦锋这句话，正好戳在最实在的地方。

德叔这时往前走了一步。

「都听清了没？」他回头冲人群喊，「这不是城里牙行那一套。工分是你们干出来的命，不是拿去让别人抹一刀的票子。」

他话糙，可一下就把意思喊透了。

人群里立刻有人接：「听清了！」

又有人骂那三个收条子的：「黑心肝！」

王猛抬了抬手，周围又安静下来。